দীর্ঘস্থায়ী ভাইরাল হেপাটাইটিস বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম প্রাণঘাতী সংক্রামক রোগ। প্রতি বছর এ রোগে আনুমানিক ১৩ লাখ মানুষের মৃত্যু হয়। বেশিরভাগ মৃত্যুই ঘটে লিভার সিরোসিস ও লিভার ক্যানসারের কারণে। ভাইরাল হেপাটাইটিসজনিত মোট মৃত্যুর প্রায় ৯৫ শতাংশের জন্য দায়ী হেপাটাইটিস ‘বি’ ও হেপাটাইটিস ‘সি’। বিশ্বজুড়ে প্রতিদিন প্রায় ৬ হাজার মানুষ নতুন করে এ দুই ভাইরাসে আক্রান্ত হন এবং প্রতিদিন প্রায় সাড়ে ৩ হাজার মানুষের মৃত্যু হয়।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া অঞ্চলে বর্তমানে আনুমানিক ৪ কোটি ৩০ লাখ মানুষ ভাইরাল হেপাটাইটিস নিয়ে জীবনযাপন করছেন। ২০২৪ সালে এ অঞ্চলে প্রায় ২ লাখ ৬৬ হাজার নতুন হেপাটাইটিস ‘বি’ ও ‘সি’ সংক্রমণ এবং প্রায় ২ লাখ হেপাটাইটিস সম্পর্কিত মৃত্যুর ঘটনা রেকর্ড করা হয়।

বাংলাদেশের পরিস্থিতিও উদ্বেগজনক বলে উল্লেখ করে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা জানিয়েছে, বিশ্বব্যাপী হেপাটাইটিস ‘সি’ আক্রান্ত মানুষের সংখ্যার বিচারে বাংলাদেশ শীর্ষ ১০ দেশের অন্যতম। সাধারণ জনগোষ্ঠীর মধ্যে সক্রিয় হেপাটাইটিস ‘সি’ সংক্রমণের হার প্রায় শূন্য দশমিক ৬ শতাংশ হলেও উচ্চ ঝুঁকিতে থাকা জনগোষ্ঠী, ইনজেকশন গ্রহণকারী মাদকাসক্ত ব্যক্তি, রক্ত গ্রহণে নির্ভরশীল রোগী এবং রোহিঙ্গা শরণার্থীদের মধ্যে এর সংক্রমণ উল্লেখযোগ্য হারে বেশি।

একই সঙ্গে হেপাটাইটিস ‘বি’-এর সংক্রমণও দেশে উদ্বেগজনক। ২০২৪ সালে বিশ্বব্যাপী হেপাটাইটিস ‘বি’-জনিত মৃত্যুর ৬৯ শতাংশ যে ১০টি দেশে সংঘটিত হয়েছে, বাংলাদেশ তাদের অন্যতম।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, হেপাটাইটিস ‘বি’ প্রতিরোধে নিরাপদ ও কার্যকর টিকা বহু বছর ধরেই রয়েছে। অন্যদিকে হেপাটাইটিস ‘সি’ বর্তমানে কার্যকর ওষুধের মাধ্যমে সম্পূর্ণ নিরাময়যোগ্য। তবু অধিকাংশ রোগী দীর্ঘদিন সংক্রমণের বিষয়টি জানতে পারেন না। কারণ এই রোগের প্রাথমিক পর্যায়ে সাধারণত তেমন কোনো লক্ষণ দেখা যায় না। অনেকের ক্ষেত্রে লিভার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর রোগ ধরা পড়ে, যখন চিকিৎসা জটিল ও ব্যয়বহুল হয়ে যায়।

বাংলাদেশে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার প্রতিনিধি ড. আহমেদ জামশেদ মোহাম্মদ বলেন, ভাইরাল হেপাটাইটিস প্রতিরোধযোগ্য, চিকিৎসাযোগ্য এবং হেপাটাইটিস ‘সি’-এর ক্ষেত্রে নিরাময়যোগ্য। তবু অনেক মানুষ রোগ নির্ণয়ে বিলম্ব কিংবা সময়মতো পরীক্ষা ও চিকিৎসার সুযোগ না পাওয়ার কারণে জীবনরক্ষাকারী সেবা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। তিনি বলেন, বিশ্ব হেপাটাইটিস দিবসে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা হেপাটাইটিস প্রতিরোধ, পরীক্ষা ও চিকিৎসাসেবা প্রাপ্তির পথে বিদ্যমান সব ধরনের প্রতিবন্ধকতা দূর করতে দ্রুত পদক্ষেপ গ্রহণের আহ্বান জানাচ্ছে।